高轩暧春色，邃阁媚朝光。
彤庭飞彩旆，翠幌曜明珰。
恭己临四极，垂衣驭八荒。
霜戟列丹陛，丝竹韵长廊。——李世民《元日》
寅月子时：新年开始的时刻。
夏、商、周三代，对新年开始的时间设置有所差异，三代的正月不同。夏代建寅，以寅月为起始，寅月相当于农历的正月。商代建丑，周代建子，子月相当于农历的十一月。秦代则建亥，亥月相当于农历的十月。汉初沿袭秦制，直到汉武帝太初元年实行太初历，才恢复夏历建寅，以夏历的正月为一年的岁首，这一规定一直延续至今。
三代新年到来的具体时刻也有不同。夏代为平旦（黎明的寅时，3点至5点），商代以鸡鸣（丑时，1点至3点），周代以夜半（子时，23点至1点）。后世主要沿用周人的日始概念，以子时为准。新年来临被称为“交子时”，所以，古人是把除夕夜的子时刚刚到来的子初（23点）作为新年的开始时刻。后来，随着西历和24小时时间制的普及，以0点为一天的开始，套用在“春节”上，人们就在子正（0点）而不是子初时刻（23点）庆祝“农历新年”。
夏历寅月初一日的子初时刻，就是华夏民族新的一年开始的时刻。
元日之节物风俗有：
【祭祖】
子时一过，祭祖就开始了，没有守岁的人家，往往是在五更天开始祭祖。宋《朱子家礼》载有专门的时祭仪程。《四民月令》则说，正式祀祖前三天，家长及执事都要屏绝旁念，一心一意用礼制约束。正日进酒降神，然后家室尊卑，无论大小，以次列坐先祖之前，子、孙、曾孙各上椒酒于其家长，举觞称寿。
插图：品官家祭——wf绘制
【肴列辛盘，觞称椒酒——元日食饮】
《荆楚岁时记》载，“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，服却鬼丸。各进一鸡子。造桃板著户，谓之仙木。必饮酒次第，从小起”。
椒柏酒：在中国传统中，芳香植物多被认为具有避邪除恶的功效，柏叶和花椒也不例外，浸之以酒而成正月初一的椒柏酒。椒在诗经中有多子多福的象征，柏则有长寿的蕴义，魏人成公绥《椒花铭》云，“肇惟岁首，月正元日。厥味惟珍，蠲除百疾”，意思是，一年开始的日子，是正月初一。椒味精美，吃了它能免除百病；南朝庾信《正旦蒙赉酒》：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”宋苏轼《贺正启》：“苇桃在户，磔禳以饯馀寒；椒柏称觞，燔烈以兴嗣岁。”这种习俗至少延续到清代，清孙枝蔚的《除夕》诗有：“祭仍椒栢酒，哭为蓼莪诗。”
甚至还产生了更美好的传说——汉崔寔《四民月令》“各上椒酒於其家长”注曰：“椒是‘玉衡’星精，服之令人能老。柏亦是仙药。进酒次弟，当从小起——以年少者为先。”椒柏酒在正月初一多用以祭祖或献之于家长以示祝寿拜贺之意，但要注意，同以往的规矩不同，饮此酒的顺序要根据年龄从小到大开始。
配方 花椒50粒，侧柏叶15克，白酒500毫升。
制法 将花椒、侧柏叶共捣碎，放入酒瓶内，倒入白酒（45度），密封浸泡，经常摇动，7～15日后即可服用。
功效 辛温疏表，解热止痛。用于防治四时瘟疫，感冒发热、头痛。
服法 在呼吸道及消化道传染病流行季节，每日早晨空腹温饮10～20毫升。本酒为民间验方，可用于预防流感。
屠苏酒：南朝《荆楚岁时记》和唐《岁时节物》等都记录了屠苏酒，屠苏是一种草名，但屠苏酒并非用这种草泡制。唐人韩鄂《岁华纪丽·进屠苏》讲了它的来历：“俗说屠苏乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每岁除夜遗闾里一药贴，令囊浸井中，至元日取水，置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但曰屠苏而已。”大意是说，每年除夜，一个住在草庵（屠苏）的人都会往井中投一包药，相邻们取用井水后能避除瘟疫。当然这只能算是屠苏水，后来也变成了酒。也有另一种传说，据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒中浸制而成。这种药具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疬之邪的功效。后由唐代名医孙思邈流传开来的。孙思邈每年腊月，总是要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以药泡酒，除夕进饮，可以预防瘟疫。孙思邈还将自己的屋子起名为“屠苏屋”。以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。
屠苏酒（《备急千金要方》）
配方 大黄、桔梗、蜀椒各十五株，白术、桂心各十八株，乌头六株，菝葜十二株。
制法 上 咀，绛袋盛，以十二月晦，日中，悬沉井中，令至泥，正月朔月平晓出药，置酒中煎数沸。一方用虎杖一两一钱，无菝葜。一方有防风一两。
主治 岁旦辟疫气，令人不染温病及伤寒。
用法 于东向中饮之屠苏酒，待三朝，还渣置井中，能仍岁饮，可世无病，当家内外有井，皆悉著药，辟温气也。
说明：《普济方》注出《备急千金要方》。《三因极一病证方论》大黄、桔梗、川椒、白术、桂心各一两八分，菝葜一两二钱，乌头（炮去皮尖）六钱，余同上。
屠苏酒《四时纂要》方：
配方 大黄、花椒、桔梗、桂心、防风各半两，白术、虎杖各一两，乌头半分。
制法 将以上八味切细，装入深红色的口袋里，年三十的傍晚，把它放在井中。初一早上，拿出来连口袋浸在酒里。
服用 全家从小到大依次各饮用。酒中这些中药本身酒有清热、除湿、散风、定神等功效，有防疫驱病的作用。
* 椒柏酒和屠苏酒有特别的饮法，讲究要“东向”，就是面朝东；一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先幼后长依次而饮。对这种风俗，魏董勋《答问礼俗说》解释，“正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。” 不只是这两种酒，正月饮其它的酒都是如此。老者后饮，所以饮屠苏就成了健康长寿的象征。苏辙《除日》诗云：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”，苏东坡在《除夜野宿常州城外》中写道：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”
桃汤：用桃实、茎、叶煮成的汤，古人认为，桃是五行之精，能厌伏邪气，制百鬼，故饮桃汤驱邪。
胶牙饧：是用麦芽或谷芽混同其他米类原料熬制而成的粘性软糖。杜公瞻云，“胶牙者，取其坚固如胶也”，寓意祝福老者长寿。白居易《岁日家宴戏示弟侄等兼呈张侍御殷判官》曰：“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧”。这一食品后来成为祭灶供物。南宋·周密《武林旧事》载，除夕夜，“祀先之礼，则或昏或晓，各有不同，如饮屠苏、百事吉、胶牙饧、烧术、卖懵等事，率多东都之遗风焉”。
五辛盘：亦称“辛盘”、“春盘”。即盘中盛的五种带有辛辣味的蔬菜，即大蒜、小蒜、韭菜、云台、胡荽。魏晋以下，元旦日有食五辛盘的风俗。意在尝新。《本草纲目》：“元旦立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥辛嫩之菜杂和食之，取迎新之意，谓之五辛盘。”五辛盘源于汉代立春日食生菜。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……进屠苏酒、胶牙饧。下五辛盘。”原注引晋周处《风士记》：“元日制五辛盘。”原注：“五辛，所以发五藏之气。即大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽是也。” 辛辣的刺激类食物可以发五藏之气的说法由来已久，《庄子》所谓“春正月饮酒、茹葱，以通五藏也”。《食医心镜》曰：“食五辛以辟厉气。”唐宋以下，演变为立春日之“春盘”。
敷于散：一种中药，见于葛洪《炼化篇》，柏子仁、麻仁、细辛、干姜、附子等粉碎成末，用干净井水饮服。
却鬼丸：《荆楚岁时记》隋注记载了这样一个传说，江夏刘次卿在正月初一清晨到集市上去，看见一个书生到了集市，很众鬼都躲避起来了。刘次卿问书生说：“你有什么方术能做到这样呢？”书生回答说：“我本来没有什么法术，只是出来的那天，我的师傅给了我一颗丸药，用红色的袋子包着，叫我把它系在臂膀上，预防邪恶之气罢了。”于是刘次卿就向书生借了这种丸药，到曾见到过鬼的地方去，果然，各种鬼都逃跑了，因此现在很时兴这种丸药。丸药的处方是：用武都雄黄丹散二两，用蜡调和，使它象弹丸一般。正月初一早晨，男子佩带在左臂上，女子佩带在右臂上。
饺子：《明宫史·史集》记载，除夕子时，即正月初一之初始：“五更起……饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之者以卜一岁之吉。”
除夕和元旦的节日食品，经过历代演变，加上地域不同的习惯，种类不计其数，较有代表性的就是上述提到的几种，但它们已经是近代失落传统文化了，如今我们熟悉的新年食物只剩下饺子，年糕等不多的几样。
【贺拜】
《荆楚岁时记》：元日“长幼悉正衣冠，以次拜贺”。 南宋吴自牧《梦梁录》记载：“土大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节”，《梵天庐丛录》：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒亲友，或止遣子弟代贺，谓之拜年” ，《清波杂志》载：“宋元佑年间，新年贺年，往往使用佣仆持名刺代往”。 《嘉泰会稽志》记载：“元旦男女夙兴，家主设酒果以奠，男女序拜，竣乃盛服，诣亲属贺，设酒食相款，日岁假，凡五日而毕。” 《帝京岁时纪胜》云：“士民之家，添衣冠，肃佩带，祀神祀祖；焚楮帛毕，味爽阖家团拜，献椒盘，斟柏酒，扶蒸糕，呷粉羹。出门迎喜，参药庙，谒影堂，具柬贺节。路遇亲友，则降舆长揖，而祝之日新禧纳福”。
新年时，朝廷中也举行盛大的贺拜活动，称为“朝正”、团拜。周代，四方诸侯会聚一堂，向周天子朝贺新年。天子安排乐舞招待。诸侯们赋诗言志，颂扬天子，诸侯国内也举行类似活动。《后汉书·礼仪志》：“每岁首正月，为大朝，受贺。……百官受赐，宴飨，大作乐。” 大臣之间互相贺拜，称“团拜”。 《朱子语类》：“团拜须打圈拜，若分行相对，则有拜不着处。”
【庙会】
庙会是由佛教、道教庆典与民间的酬神活动结合而来的节会活动，以明清及近代为盛，早期庙会偏重于宗教祭祀，后来融合了节日交易和娱乐活动，成为新年期间隆重的节会。
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