新年是一年的起点，《尚书大传》云：“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝，故曰：‘三朝’，亦曰：‘三始’” 。“朝”字，从日在草中，从月。会意太阳已出草中而月亮尚未隐没的样子，这是一个全新的开始，正月一日，岁时中称为“新正”、“元旦”、“正旦”、“元日”、“上日”，它是一年的开端，一月的开端，一日的开端，寒夜未央，庭燎之光，皑皑白雪中，新的一年开始了。

　　衣冠上国的风采联缀着礼仪之邦的气象，清明、端午、中秋、重阳，传统的岁时节日中，无一不重衣冠，无一不重礼仪，也许正因如此，隆重如新年，反倒不需要格外强调了。只是有一点不同，新年强调新衣，“新”在华夏文化中是一个被特别看重的意象，《博雅》曰：“新，初也”。衣之始裁为之“初”，木之始伐谓之“新”。《易》曰：“日新其德”，《大学》：“苟日新，日日新，又日新”，《月令》：“孟秋，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”。新年，“三元”之始，远古人类文明开始的象征，人生新希望的起点，故此，新年开始，一切“尚新”，为祈一年有一个新的开端。

　　衣袂飘飘，拉开了新年的仪式，《荆楚岁时记》载，元日，“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。” 《四民月令》说：正日进酒降神，然后家室尊卑，无论大小，以次列坐先祖之前，子、孙、曾孙各上椒酒于其家长，举觞称寿。明代方志记载，元正日，人们整肃新衣，燃烛烧香，陈牲设醴，祀神祭祖。

　　祭祖之外还有贺拜。《四民月令》有谒贺君、师、故将、宗人父兄、父友、友亲、乡党耆老的记载。南宋吴自牧《梦梁录》记载：“土大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节”。明代拜年的方式有亲去和投刺两种，一般是亲者登堂，疏者投刺。历代均有元旦朝贺仪，天子着冕服，众臣着朝服，“夜漏未尽七刻，钟鸣受朝贺及贽，二千石以上上殿称万岁”。

　　新年穿新衣是新年尚新衣俗的孑遗，但是自清代以来，人们所穿的新衣，无非是旗袍马褂之类，间或有西式服装如中山装、西装的流行，可是，无论哪种衣服，都与汉民族祭祖、拜贺的风俗不相协调，始终无法融合成新的衣饰风俗，已经在事实上为民间所摒弃。

　　汉服作为历时三千年的一种衣冠体系，几乎同新年有着一样悠久的历史，因此与之有着天然的和谐。汉服是汉民族的传统服装，对于欢庆新年的绝大多数民众来说，文化归宿已不成问题。

　　重新寻回衣冠上国的新年气象，当从端正衣冠始。

　　对于汉服的穿法也是有讲究的，因为汉服不单是一件衣裳，而是适应于不同季节、场合、仪式的服饰系列。汉服有常服、礼服、盛装的区分，理想的状况是，新年期间可以根据不同的需要选择不同的衣饰。中国的节日大都与礼仪密不可分，祭祖迎神的场合，需要着庄重的礼仪服饰；聚会团圆，赶庙会，自然可以花团锦簇的华丽盛装；剩下的缝隙里，若自己愿意，常服春衫自然也可自便。本文将在后面结合具体的节日时段和场合提出相应的衣饰建议。