的灰烬，衔烛之龙尽责地为世界带来光与暗的交替。

　　有一只虺懵懂地诞生在山脚的一条浅浅溪流边。

　　这道水流微弱得像紧贴在石上的洇痕，四周苇草稀薄，收入虺眼中的，除了木然的山石，别无它物。由于食物不足，艰难活下来的它孱弱得很，长不过一二尺，同样，毒牙似乎也不尖锐，不足以保全自己，遇上利爪的飞禽，就得慌不择路往草根中钻。曾有一只褐羽的鸟险些抓破细鳞剥开它的身躯。

　　山中终年挟雪的阴云常把它冻得蜷成一团。它和其他生物一样，并不知道盘古和衔烛之龙，也不对什么感激和抱怨——已运行起来的世界不着痕迹地推动着它们。

　　这只虺唯一的心思是很羡慕飞鸟爪和喙的力量，还有高飞的能力。雪细的时候，它不懈地在半湿泥地上磨擦腹部，希望那里以后能拥有坚硬的鳞片，并揣摩该怎么做才能不费力地飞到空中。它努力了很久很久，尽管心里藏着这样了不起的志向，能做到的也仅仅是把头昂得再高些。

　　它把身体缩起来，又一场风雪咆哮着冲下。每天入夜时分，不周山顶堆不住的积雪总会借着风势倾下，提醒虺又一日过去了，而它仍未能成功，长不出翅膀飞离严酷的环境。

　　虺就这样日复一日地怀着期待忍耐着风雪，尚不知离自己的梦想仅有几步之遥。

　　初次看见钟鼓时，它正在磨砺着鳞片。衔烛之龙有些吃惊地看着虺古怪的模样。它想起自己之前看到想飞渡峰顶的鸟群，中途被滔滔风雪吹得羽毛摧颓，力竭落入翻滚着粘稠浆液的熔岩池中。似乎除去它与盘古，所有生命都那么脆弱，即便前一刻它们还鲜活耀眼，却会在瞬间化为腐朽。久而久之，衔烛之龙感到身周越来越寂静，风雪的声音仿佛也消失了。无限智慧不能告诉它已活了多久，也不知道将会有谁看着它死亡，惟有它的命数不得衡量。

　　或许，时间才是最利的锋刃，孤独的痛楚和强大与否毫无关联，以至于刹那之间，衔烛之龙做了一个决定，它决定下次醒来，如果这条虺没有离开，就要留下它。

　　这个决定使钟鼓得以诞生，它心里从未消减对那一刻的感激之情。但对当时的虺而言，那天又有些不堪回首，面对四合苍山间飞出的青色云光，它被里面传出的殷殷雷声震得有些发抖，一边依然虚张声势地昂起头，一边想着怎样逃走。

　　那时祥云盘旋着，从中卷起温暖的微风拂过它的额头，虺在柔和的热度中低下头，舒展开身体，渐渐它发现自己的身躯越来越长，头抵河的源头，尾部拍击着吞没水流的碎石滩，它惊奇地来回翻滚，对凭空而来的力量感到不可思议，直到将水道压成一片石砾地。

　　除去力量之外，虺拥有了另外一样对以前的它来说太过奢侈之物——它的名字。衔烛之龙为它赐名“钟鼓”。

　　在遥远的未来，众神都将知道，这是仅次于衔烛之龙的、天地间最强大的“龙”。

　　后世传说龙能够喷云吐雾、播沙扬石，如此种种，对钟鼓来说只是不足道的小伎俩。甚至三界分立之后，钟鼓以一己之身依然能威慑云顶天宫，金神蓐收等性情肃杀之神，也不得不带三分忌惮地尊称它为“烛龙之子”。

　　他们知道钟鼓从不直呼烛龙的名字，而以“父亲”相称，便简单认为两者即是父子，由这称谓误解了烛龙与钟鼓间的传承，实际上除了被赐予的强大能力，钟鼓简直没有继承来任何东西，好的坏的，都是秉性生就。它没有学到洞彻幽微的智慧，只凭本性横冲直撞；它没有学到宽柔慈悲的心怀，只凭力量肆意滥杀；它对衔烛之龙有着深重的敬爱之情，但那并不是靠学来的。

　　长年累月中钟鼓也无法说清为何会愿意在烛龙面前多收敛本性，不滥杀生灵，不随意开辟山川，然而又憋得难受，偷偷在不被看见的地方大肆妄为。钟鼓太年幼，对看不见的不着形的一切无从措手，它不知道再怎么颠倒的行为都源于心的深处。谁让它对思考的事毫无兴趣呢，不学无术真是要不得的。

　　衔烛之龙却可以通透地看见真实的那个钟鼓，在虺与龙间变化不已，钟鼓始终记得往日经历的恐惧与抱持的渴望，连灵魂深处都不安地终日咆哮。当它自觉曾是虺时，便行杀戮，来证明龙的血统；想到已是龙后，还是行杀戮，以不停歇的胜利确保不可能再变回虺，并对败者轻蔑不已。

　　烛龙曾告诫说：“徒恃一时之勇，不足以长久，终将为天道循环所转，输得无声无息。”

　　而钟鼓沉思半晌的反应是：“父亲，您是说我的力量还不够强大？和盘古相比如何？我会输吗？”

　　显而易见，若为人入世，它一定是倚仗武力鞭挞众生的蛮夫，在史册留下暴戾恶名。

　　衔烛之龙只得叹气回答：“钟鼓，等你年岁再长些，当能明白我今日之言，也能明白盘古可敬之处。”

　　也许这斥责过于婉转，不仅压不倒钟鼓的气焰，反而助长了它的莽撞，它干脆将其理解为，成为应龙后，至少能有和盘古一样的力量。

　　这个念头促使它做了危险的事——它决意立刻变成应龙。

　　此时距离当初钟鼓脱胎换骨，刚好过去了两千年。五百年化蛟，千年化龙，再五百年为角龙，还要修炼千年之久方可成为应龙，不过，这对于分享了烛龙神力、寿命恒久的它来说，应该也只是弹指一挥间吧？

　　钟鼓却连这样的时间都不愿再等待了。

　　它忘记了衔烛之龙曾经告诫，成为角龙之后须修炼将近千年，方可前往不周山的龙穴深处试炼，这是成为应龙的必经之途。而在此之前冒险进入龙穴，其中强大的灵力会使钟鼓灰飞烟灭，永远消失。

　　龙焰扑灭了黑暗，钟鼓穿过幽深的石窟，投身山腹，浩瀚灵力顿时摩擦着它灼热的甲片与龙角，甲片变得更加坚硬，绮丽的暗纹隐隐生成，两只角则十分明显地抽长，现出美丽威严的样子，还有其他许多变化让钟鼓来不及一一体会，在龙穴不时喷涌的赤红电光中，它知道自己已经向“应龙”急剧蜕变着。山体撼动，巨响不绝，仿佛钟鼓的莽撞行为是它一爪按住了山岳的心脏。

　　可是，它没有再出来。

　　惊醒的衔烛之龙紧盯着大山，恐怕错过一丝钟鼓的气息，它想要推倒山体，又担心灵力喷涌压陷地平，平白给大地带来灾难。它初次感到智慧一无用处，焦躁得不再入眠，地上失去夜晚，空中明光煌煌。

　　衔烛之龙想到，将失去的是我所知的钟鼓，亲眼看它头上生出珊瑚似的角，金色眼瞳熠熠生辉，真的失去了它，任哪一条虺再修炼成龙，它可能是黑色、青色、白色，就算还是金红的龙鳞，那也不再是钟鼓了……

　　而那个时候的钟鼓，正在龙穴深处奄奄一息，铺天盖地的灵力涌动、渗透让它蜕变成应龙模样，然而超出常理的急速生长也令它鳞甲破裂、经络巨创，视野里尽是腥红，血流成河。

　　钟鼓绝对不是唯一一个擅闯龙穴的傻瓜，后世亦有极少数角龙急于求成，不同之处在于，它们连应龙的模样都变化不全，就已经被强大的灵力撕成了碎片。

　　只是这样又有什么意义呢？钟鼓聚集起仅剩的力量抗衡着四周灵压，再没有气力腾飞而起，死亡降临不过早晚。它也无力再以龙焰照亮四周，任黑暗吞噬自己，意识却是无比清明。

　　钟鼓心里，还有着连衔烛之龙都没有看到的地方。

　　它压在山底受着抽髓换骨般煎熬时，抱有的妄图，确实是一蹴而就变为应龙，但与盘古一争高下又算得了什么呢？它真正为的是能够和烛龙一样定夺明暗、规整日夜。从来它最最迫切想拥有的，就是这力量，为此甚至孤注一掷来交换。

　　衔烛之龙无法教授钟鼓这种能力，是因为其与生俱来。但是在钟鼓的想法中，只要拥有了力量，还有什么是做不到的？再成长下去，也就是变为应龙，那么，只要早些成为应龙就好了。

　　若是被精擅权谋的后世人评论，自然不免从钟鼓的身上看出些险恶野心，说这是它为了要成为天地主宰跨出的重要一步，在衔烛之龙身边潜伏两千年是为最后反噬一口，只有了解它的烛龙和全知的盘古都不在了，曾经身为虺的、那些软弱不堪的记忆才能被完全遗忘。

　　幸好后世黄帝以降，钟鼓的名字早已湮没，才免了众口烁金。其实这点蝇营狗苟，在钟鼓炽热的龙息下，只会像被火燎断的蛛丝，无力地飘落而已。

　　又有谁能够想到，钟鼓为之忍受痛楚的，不过是想让衔烛之龙亲眼看一看黑暗时的景象——河水两岸的苇草中会浮起无数青白色流动的光点，闪烁在黑黢黢的水浪上，一时间那些微光好像点亮了波纹粼粼的河流。

　　“衔烛之龙，天地随其视而明，因其瞑而暗。”所以，无论它的寿命达到多么遥远的纪年，终其一生，它无法看到夜色中的景象。

　　钟鼓想展开幽暗的世界在生来只可见光明的烛龙面前，这是它费尽心力才想到，唯一能为烛龙做的事情。它甚至没有想过，烛龙分赋昼夜的力量既是与生俱来，形同无法脱离的自然循环之理，就算它自己也掌握了定夺明暗的能力，又有什么办法能让衔烛之龙开眼时不见光耀、只见夜色呢？

　　钟鼓全然不理会那些，它原本就是个只看眼前的狂躁性子，有了念想就一心一意要去实现。至于为什么从未直率地说出来……钟鼓在父亲面前，仍然只是个任性别扭的孩子啊。

　　整个不周山发出轰窿巨响，似乎天地都要随之震碎。

　　这是衔烛之龙一生中唯一一次的任性而为。

　　山腹被一只利爪强行打开，昏昧间，钟鼓又一次见到了自己的父亲。仿佛回到两千年之前，毫无改变的，它依然狼狈不堪仰视对方——虺也好，龙也罢，临到决定命运之时，它永远如此渺小无力……

　　钟鼓毕竟得救了。

　　它来不及为化为应龙、大难不死而高兴，也顾不上遗憾自己并没有如愿获得掌控昼夜的能力，它静静守在为了救出自己、灵力消耗过甚而一时休眠的衔烛之龙身旁，全心全意期盼父亲早日复原。

　　万幸之事，摧损不周山并未像烛龙一开始担忧的那样，造成天地浩劫，这座山有若活物，在被劈开巨大裂缝后未过多久，又轰隆隆地、连带着周遭大地的巨震，合拢在了一起，仅在山体上留下一道无比狰狞的“伤痕”，默默铭记过往种种。
　　然而，几天之后，真正的浩劫几乎没有预兆地来临。

　　盘古死了。

　　世界支柱颓然倒下。

　　然而他是不忍心就此遗弃世界的，他巍峨的躯体溢出许多灵力，慢慢变化着，四肢越来越坚硬，仿佛要化为巨大山体，血液破肤而出，流过千里万里，与河流无异，而他的左眼与右眼，在皮肤覆盖之下，尚且散出微弱光芒，酝酿着未知的变化……

　　可是不会有生灵注意这些，自从盘古倾倒，在一片黑暗之中，大地龟裂震颤，一日抬高九万里；天空风云涌动，一日落下八千丈，曾被盘古巨大躯体分开的清、浊二气疯狂叫嚣着，意图再次融为一体，整个世界似乎要再次回归了混沌，回到那没有时间、也没有空间的虚无之中。

　　无数生灵在这场浩劫中逝去，消散在越来越接近的天地之间。

　　不周山，钟鼓一边想着“盘古真是没用”，一边张开灵力之网将衔烛之龙护住。即使这点力量抗衡在天地倾覆的大劫面前微乎其微到了可怜的地步，钟鼓也毫不在乎，反正它最不缺的就是凭着一股血性往前，有时叫作愚蠢，有时我们也把这称为勇气。

　　不过大概是注定钟鼓那条刚捡回来的性命不会顷刻丢掉，天地的轰鸣和叫嚣终究惊醒了衔烛之龙。这仁爱宽厚的上古龙神睁开双眼之时，光明破开了无序而混乱的世界，犹如带来了无尽希望。那些尚且幸存于天地之间的生灵不约而同地停下了痛苦挣扎，它们抬首，然后便看到了——

　　上古巨龙的灵力充盈了整个天地，无数祥云朝着光明的源头聚拢，最终成为一根拔地而起的撑天巨柱，硬生生将快要相接的天地再度分开。

　　天空风云止息，大地重归安宁，钟鼓缓缓高飞，环绕在父亲周围。

　　衔烛之龙的双目已不复曾经的明亮，只是慈爱依旧。

　　记忆中两千年前温暖的微风和柔和的热度再次将钟鼓包围，那一瞬间，钟鼓从父亲的眼中读到了什么，然而它来不及想，就听到了衔烛之龙的嘱托：

　　守护天柱，永远不可踏出不周山。

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　　…………

　　后来的故事像人们所猜度的那样，撑天之柱阻止了天地合而为一，于是盘古躯体的幻化、那些遗惠后人的传说得以完成，他的左眼化为太阳，带来光明和温暖；他的右眼化为月亮，在夜黑的时候也留有温柔的光芒——

　　“盘古殁……其气成风云，声为雷霆，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。”

　　不久之后，不周山忽而大雨如注，却极其安静，仿佛空气中也酝酿着沉默的哀伤。钟鼓难得静静伏在山腰远远眺望，穿过无限雨幕一动不动地注视着虚空。它过去在这里，现在在这里，将来，也许直到世界消亡，会一直都在这里。

　　那一天，世界新生。

　　那一天，衔烛之龙用尽了所有力量。来不及多看一眼初生的日月江河，它合上了双眼，陷入未知的沉眠。

　　在往后的漫漫岁月里，钟鼓无所谓再掩饰本性，它暴虐喜战，全无顾忌，将进入不周山的生灵通通杀死。

　　雪大的时候，它会盘踞在不周山顶，漫天风雪冷却因杀戮而沸腾的热血。它偶尔想起，曾经有一条小小的虺变成了龙，龙最大的心愿是让自己的父亲见一见黑夜中瑰丽的景象。

　　钟鼓本不必那么快与父亲别离，若是衔烛之龙没有从龙穴中救出它，没有耗去那么多的灵力，或许在立起天柱之后，就不会因为力量耗尽而陷入永眠。那个时候世界也有了日月星辰自行运转，或许终有一天可以找到让衔烛之龙得见黑夜的办法。

　　然而命运有着多少岔路，踏错一步，永不能回头。

　　所谓愿望，大概正是不可实现之事。

【第一卷 乱云生】
　　自深秋入冬，整季吹起了干燥的西风，一片雪花也没有，往年积雪过膝的田地失去保护，在疾烈的风势下，地表的泥土碎成细微的尘沙。

　　紧接着次年开春，迎面便是一场大旱。

　　自从伏羲创建上元太初历，并将之镌在白玉版上，授予人类太初元年起，经历七百四十六年，各族的历书上从未记载过这样的大灾。这次灾难所播下的种籽，在人们目光所不及处生长萌芽，其结果是席卷天地的剧烈激变，凡人神袛，概莫能外。

　　　
第一章 凶年
　　　　　
　　河水平缓有力地流淌，即使在正午阳光的照耀下，水面上依然结着盈尺高的朦胧水雾，挡住岸边人的视线，偶尔云气裂开，隐隐透出远方的一抹青色，微微摇曳。

　　这条河俗名“长流水”，水量四季不减，是阻隔西地和中原“神州沃土”的天生屏障，使西方蛮荒部族的人世世代代难以踏足中原，只得苦守一隅。　

　　在岸边远眺的蚩尤不快地皱了皱眉，他猜想河的对面也许就是一片茂密的桑树林，听说中原人擅长利用蚕织造名叫“丝”的布匹，和安邑人穿着的粗硬的麻布截然不同，以丝织就的衣物轻软柔滑，披在身上如同一层薄云，据说这技艺并非人力所得，而是神袛传授的精工。

　　蚩尤的部族指地为名，称作“安邑”，处于地势陡峭的西方与风雪交加的北地毗邻之处，缺粮少水，天赋的产物只是几眼不能入口的盐泽，但山中多藏金铁之精，铸冶之术可算各部落中首屈一指，然而今春大旱，靠着刀虽然还能猎到野兽，但锻造再好的农具也犁不出地里一滴水。　　

　　——所以我们才到这里来。

　　水雾再度拢合得密无间隙，那点柔和的苍青像滴入水中的染料般消融无形。

　　蚩尤纹丝不动地伫立在河边，但他的胸膛，却为这个再跨前一步就能攫取的目标灼热起来。

　　他转身下令：“渡河！”

　　与他同来的部族中百余人在他身后松散地围成个半圆，他们都是安邑身经百战的勇士，杀敌之多，以致披甲的缝隙中都似填着血腥。这些足以令普通的妖兽畏惧而逃的人，此刻却像被封了口，保持着古怪的寂静。

　　他们也眺望远方看不清的水与天相接之处，然而不一会儿又收回目光，犹豫地相互间打量，听