端午之名，端，正也，始也。本为五月的第一个五日。五月五日，月、日都是五，故称重五。如将一年比一天，岁中五月恰如一日之正午，或许就是后来“五”渐渐通为“午”的原因了，故端五又即端午；又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。
端午还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节、天中节、地腊、诗人节等等，间接说明了端午节俗的丰富，起源的纷纭。
除汉族外，还有满、蒙、藏、苗、彝、畲、锡伯、朝鲜等约28个民族庆祝这个节日。我国的端午节很早就传入了日本、朝鲜、越南等国家，这些国家至今还在欢度端午佳节。
多年来媒体、教科书等介绍端午节的来历时，总是只强调它是一个纪念爱国诗人屈原的节日，结果，在相当长的年月里，使几代人不了解端午节的真实内容和原汁原味的文化内涵。同许多传统佳节一样，端午正逐渐失去其美好的传统文化记忆，如今鲜有人了解：全民防疫健身的内涵才是这个节日的第一大内容。
端午溯源与传说
1 上古夏至节
闻一多考证，端午之源应该是华夏上古的“夏至节”。而夏至之节是殷历的新年。殷人以“大火（火星）星昏见南中”的夏历五月为岁首，正是种黍和收麦之月。殷历一月即相当于夏历（今又叫农历、阴历）五月。上古以“夏至”（坤日）与“冬至”（乾日）为一年的两大节日。可见这个日子的隆重了。
西周至汉代，从周历、太初历到三统历，历法运算日益精密，夏至不再确定于五月初五，夏至遂与端午分为两个节日。但直到晋代，五月五日仍称“地祗节”。《道藏·岁书》：“五月五日为地腊，五帝校定生人官爵，血肉盛衰，外滋万类，内延年寿，记录长生。此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀先祖。”
2 华夏祭龙日
华夏民族是龙图腾的崇拜者，闻一多云：“端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日”。端午本是祭龙的日子。古时五月江河涨水，人们把希望寄托在操纵水的龙的身上，祈祷一年风调雨顺和行舟安全。据闻一多考证，当初有5个以龙为图腾的部落一起择定吉日，以五月的第五个日子为祭祀日。华夏民族的数字崇拜为“1、3、5、7、9”，且叠日为吉日，如三月三（上巳）、五月五（端午）、七月七（七夕）、九月九（重阳）。总之，祭龙习俗为这一典型华夏传统佳节中最早且不可或缺的信仰成分。
3 贤孝投江传说
端午节的投江传说有三个。
广为人知的是三闾大夫屈原的故事。楚怀王三十年(西元前299年)，秦约怀王武关相会，后扣其为质，使之客死秦国，顷襄王即位后继续实施投降政策，不愿屈服的屈原再次被逐，辗转流离于沅、湘二水之间。顷襄王二十一年(西元前278年)，秦将白起破郢都，屈原悲愤难当，遂于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，身殉自己的政治理想。汨罗市屈原纪念馆馆长刘石林认为，屈原选择这一天投江，其一是因为端午是古代水乡的祭龙节日，是楚人最看重的一个吉日。屈原在《离骚》中写道：“摄提贞于盂陬兮，唯庚寅吾以降……纷吾既有此内美兮，又重之以修能。”他为自己生于寅年寅月寅日的吉日而自豪，最终也选择—个吉日为自己的生命画上句号。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到江边去吊唁。渔夫们划船在江上来回打捞他的遗体。人们将饭团、鸡蛋等丢进江里，让鱼龙虾蟹吃饱而不去啮咬屈大夫的身体。后来为怕饭团为蛟龙所食，便用楝树叶包裹，外缠彩丝，发展成棕子。而划船江面则发展成为龙舟竞渡。
第二个传说则在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（西元前770--前476年）的伍子胥。伍子胥父兄均为楚王所杀，其弃楚投吴，助吴伐楚，子胥掘墓鞭尸以报杀父兄之仇。吴王阖闾之子夫差继位后，对其忠言骨鲠颇有厌恶，直至最后信谗而将其赐死。子胥在死前请邻人在其死后将其双目挖出悬于吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴，遂自刎。夫差闻言大怒，令取其尸裹以革，于五月五日投入大江。传说子胥含冤而死后化为涛神，世人哀而祭之，是为端午节。
《会稽典录》则记浙人之俗，认为端午是为了纪念东汉孝女曹娥，为救父而投江：“女子曹娥，会稽上虞人，父能弦歌为巫。汉安帝二年五月五日于江沂涛迎波神溺死，不得尸骸。曹娥年十四，乃缘江号哭，昼夜不绝声七日，遂投江而死。”浙人为纪念曹娥，乃称端午为“女儿节”。
图：曹娥庙
4 石榴悬门避黄巢
唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反。杀人放火，百姓闻之逃难。五月间，黄巢的军队攻进河南，兵临邓州城下，路遇一妇人携子疾走。见她怀抱一个大点的男孩，牵着的却是幼小的。黄巢很奇怪，遂下马询问。妇人答：黄巢杀了叔叔全家，只剩下这个惟一的命脉，万一无法兼顾的时候，只好牺牲自己的孩子，保全叔叔的骨肉。结果这还有一丝天良的寇盗听后颇为感动，就告诉妇人只要门上悬挂石榴花，就可以避黄巢之祸。妇人听了，将信将疑，不过她还是回到城里，把这个消息传了出去。第二天正是五月端阳，黄巢的军队攻进城里，只见家家户户门上都挂着石榴花。为了遵守承诺黄巢只得领兵离去，全城得以幸免。此后端午，门上悬挂石榴花的习俗也流传下来。
综上所述，端午节起源于上古的“夏至节”，殷商之岁首日。端午食粽的风俗，来源于上古于新年日以新麦、新黍祭祀祖神；龙舟竞渡与龙图腾崇拜祭祀有关。后来随历史之变迁，屈原、伍子胥、曹娥等事迹因都死于“五月五日”而有所增附，逐渐丰富了这个古老的华夏传统节日。
