中国汉民族传统节日罗列起来，大大小小的约五十五个，可谓佳节连珠、精彩纷呈。但论起压轴戏，非新年莫属。我们的祖先特别重视每一年的开端，因为这一天有“三元”之殊。元，是第一或开始的意思。正月一日，是日之元、月之元和岁之元，这个独一无二的日子可谓全年的黄金日，再加上漫漫历史中数不清的人文积淀，让它成为我们心目中分量最重的那个节日。新的起点，新的气象，新的心愿，全都会在那个时段绽放。

　　对新年的庆祝在各个文化中是一个很普遍的现象，但相似的欢庆背后会藏着不同的民族心态和文化历史。关于传统节日总有各种民间故事传说，其中不乏大量的主观臆断和附会变异——大概人们对于趣味性的东西大概更在意吧；但严谨地探索真正的历史流变路线，同样值得注意。先看看附会出来的通俗传说，相信大家耳熟能详：

　　相传在古时候，有一种怪兽名字叫“年”，凶猛无比。它不但捕食百兽，而且到了天寒地冻的冬天，因山上不易捕食，便出山进村猎食人和家禽家畜，搞得人心惶惶，不可终日。人们和“年”这种怪兽长期周旋之后，发现了它一些弱点，比如“年”害怕红颜色、火光和响声，因此想出了一些对策：待冬天“年”将要出山害人之际，家家户户门上挂红色的桃木板，门口燃着篝火，再燃放爆竹、锣鼓喧天，“年”一进村来就落荒而逃。待到天亮后，人人兴高采烈，相互道贺，还张灯结彩，杀鸡宰羊，设宴欢庆。年复一年，习惯继承下来，形成一个欢乐的节日，叫“过年”。

　　这个传说是如今有关新年起源最为流行的版本了，它没有任何时代特征，一看就是附会的模样，但的确是个很可爱的故事。传说毕竟是传说，只能算是心愿美好的杜撰。走出传说的趣味性，站在另一种思路的出发点上溯源，得到的答案就会真实许多。细细咀嚼那个广为流传的新年传说，可隐隐品出一些隐藏的真相，比如，传说中将“年”看成一种怪兽，有着上古岁首蜡祭前一日的“驱傩”的影子；而新年的拜贺宴请，会不会也是上古“庆丰”习俗的孑遗呢？

　　华夏民族很早就懂得顺应四时之变，在岁时更替的时候总要进行除疫避恶的活动，比如新年前的“扫尘”“洗浴”、元旦前一天的“除日”、应景节物的爆竹、桃符、五辛盘、椒柏酒等。除了“驱邪”还有“庆丰”，也是典型的农耕民族文化形态。许慎《说文解字》有：“年，谷熟也。从禾，千声。”由此可见年的本源和农事收成有关。我们创造了华夏文明的祖先生活在黄河及其支流流域地区，那里的气候土壤下生长的田禾多是一年一熟的类型。一个稼穑的周期是一个收获的历程，这样就称为一年。当一年的辛苦劳作带来丰收的喜悦后，便是尽情的欢庆和慰劳，但更重要的是要感谢祖先和上天的恩赐，祈求明年有同样的丰收；至于驱邪，主要出于远古时期人们对天地的敬畏。那时的生活是何等不易，依赖稼穑果腹的人们除了将希望寄托于对天地先祖的祈求外，同时也“笨拙”地依赖起了自己的力量，比如用巫术来禳除灾祸病晦。因此，每个丰收期的祭祀中，祓除禳解驱邪也逐渐成为固定的节俗活动。

　　* 蜡祭：原始的新年庆丰仪式

　　蜡祭是我们这个农业民族的年终祭祀，其主要内容是感谢百神上一年的赐予，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，同时伴随一些驱疫避灾的祭祀活动——这就是后世新年祭祀习俗的原始形态。

　　所谓“蜡祭”，据《通典》，意在“合聚万物而索享之”“万物有功加于人者，祭之以报”。《礼记·郊特牲》有：“伊耆氏始为蜡”，同时记载了一段挺有意思的伊耆氏蜡辞：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”可见这蜡祭明显与农业生产有关。

　　伊耆氏到底是谁，历来说法不一，主要认为是帝尧或者神农。郑玄注《礼记》：“伊耆氏，古天子号也。”孔颖达疏曰：“神农也。以其初为田事，故为蜡祭，以报天也。”注意到《礼记·郊特牲》中一句：“蜡之祭也，主先啬而祭司啬也”。意思是在蜡祭中以“先啬”为主祀，“司啬”从祭。先啬即神农炎帝，司啬即农官后稷。如果伊耆氏是指神农的话，哪有自己祭自己的道理？孔颖达疏《礼记正义》中也反问道：“神农即为始蜡，岂自祭其身以为先啬乎？”当然，对这个矛盾还是有解释的，皇氏有云：“神农伊耆，一代总号，其子孙为天子者，始为蜡祭，祭其先祖造田者，故有先啬也”。就是说，神农伊耆大概是一个可世袭的称号，并不专属于哪一个人，蜡祭便是后代的神农祭祀先前神农的礼仪了。

　　蜡祭在夏后氏更名为“嘉平”。嘉，善也。平，成也。仍然是“以岁终万物成就而报其功”。

　　到了殷商，蜡祭更名为“清祀”。意为“清洁而祭祀也。”

　　周代恢复本名“蜡”，天子诸侯皆祭，天子之蜡称“大蜡”。周代的蜡祭取“万物”之义而祭之。《礼记》曰：“天子大蜡八”，所祭与农耕有关的八神，依次是：先啬一，司啬二，农三，邮表畷四，猫虎五，坊六，水庸七，昆虫八。先啬及司啬是农业神，主管收获。种曰稼，敛曰啬（穑）；而农邮猫虫等有“助啬之功”也要感谢祭拜，故云“祭百种，以报啬也。啬所树蓺之功，使尽飨之”。

　　到了秦汉时，“蜡”开始称为“腊”，并赋予了新的内容，《风俗通义》称，“腊者猎也，田猎取禽兽以祭先祖也”。还有新的解释：“腊，接也。新故交接，伏腊大祭而报功也。”这时的腊祭内容是，“言祭宗庙，旁祭五祀”。至于腊祭的对象，据《礼记·月令》：“天子……腊先祖、五祀，劳农以休息也”。五祀指的是门、户、中溜 、行等神职。

　　直到历法确定以后，腊的种种祭祀才逐渐被分散并融入后来新年的各种习俗中，尽管隋唐时期蜡祭依然隆重，但蜡祭本身的历史使命已经完成，因而逐渐淡出了历史舞台，孑遗在了“腊八”，但其核心思想则融入了岁首的新年。

　　*　端午粽：忘却的新年祭品

　　据近年商史学者对甲骨卜辞的研究，殷人是以“大火”星昏见南中为岁首，那么岁末岁首的交接便是在夏季，相当于夏历的五月。这与当时的农耕习惯有关，因为殷历的岁首一月是种黍和收麦之月，新年之日为夏至日。据甲骨文，夏至之日，新麦成，种新黍，所以新年也是一个“食麦日”和“尝黍日”。西周以后，历法的改变，新年移到了夏历的十一月，但殷商新年的庆丰尝黍之日却没有消失，而是演变为后世的端午。黍是古代五谷之一，所谓黍，乃稷之粘者，就是粘性的小米，如今俗称糜子。古时有将黍米用菰叶包裹煮熟并祭献神灵祖先的习俗，包好的黍米成牛角形，故谓之角黍，后来发展成为粽子。这便是端午节食粽的起源。随着历法的变化，殷商的岁首节庆一再“降级”，先是从新年到夏至日，后来夏至不再是五月初五，这一节俗便专属了端午日。岁月之中，那当初的隆重岁首已经难辨其初始的容颜了，每到端午节剥开粽子的时候，除了三闾大夫，你是否还会联想起模糊的、毫不相干的新年？

　　*　祭祖：庆丰仪式的主要内容

　　祭祖仪式作为新年庆丰的主要内容是极其自然的事情，宗法观念下华夏民族对先祖神灵格外虔敬，中国民间的祭祀祷祝活动，在传统的“四时八节”中十分频繁，而最隆重的岁首日往往有最重大的祭祖仪式。

　　《太平御览》引《尚书·舜典》：“正月上日，受终于文祖。”“正月朔旦受命于神宗，率百官若帝之初。”“月正元日，舜格于文祖。” 这里的正月上日、正月朔旦、月正元日，指的都是正月初一这一天，而文祖、神宗都是指帝尧。这里追述了舜继承尧位、登基治国是在元旦，这天舜到尧的庙中祭告。沿袭这一传统，历代的天子都会在元日里祭祖和祭天；对于历代普通人家，同样有着一系列祭祀活动，祭祀的对象一是祖先，一是神灵，规模和次数也都不少，《四民月令》记：“正月之旦，是谓正日，躬率妻孥，挈祀祖祢。前期三日，家长及执事者皆致齐（斋）焉。及祀日，进酒降神毕，乃家室尊卑无小无大以次列坐于先祖之前，子妇孙曾各上椒酒于其家长，称觞举寿欣欣如也……又以上亥祠先穑以祈丰年。”

　　总之，以新收的黍稷飨食和告慰祖先，同时祈求祖先的福荫和庇护，是传统民族心态的体现。

　　* 驱傩：原始的新年驱邪仪式

　　新旧年的交接之际，世界各国都有“除旧布新”的习惯。历史上中国的传统习惯是举行一个象征性的驱邪仪式，使它来年不再危害人世，这便是带有浓重巫风的“傩”仪。

　　腊祭和大傩都是岁末重要的祀典，因此《论语·乡党》篇记载孔子在“乡人傩”时，以“朝服而立阼阶”。晦庵注云：“傩所以逐疫。《周礼》方相氏掌之。傩虽古礼而近于戏，亦必朝服而临之者，无所不用其诚敬也。或曰：恐其惊先祖五祀之神，欲其依己而安也。”对于傩仪的作用，《论语疏》记：“傩，逐疫鬼也。为阴阳之气不节，疠鬼随而作祸，故天子使方相氏黄金为四目，熊皮为帽，作‘傩傩’之声，以驱疫鬼，一年三遍为之。”傩仪在汉朝盛行，在《汉书·礼仪志》中也有记载：“先腊一日，大傩，谓之逐疫。”

　　从原始的虔诚祈求到后来的驱邪禳灾，可以看出人们在天地中生存方式的转化，是一个从逆来顺受到开始抗争的过程。除了驱傩，新年中还有各种各样的驱邪节俗，如挂桃符、燃爆竹等等。但随着人们对天地间规律的掌握，对各种天灾病晦的了解，这些原始的禳解驱邪习俗又逐渐演化成缤纷多彩的游艺和娱乐项目。比如，傩仪逐渐变成了有趣的面具戏，桃符演化成了春联，爆竹则成了鞭炮和烟花……原始新年的紧张气氛消失殆尽。

　　日月流转，流传至今的各种节俗往往都难辨其初始的容颜了，但从根本上说，汉民族传统的新年来自于两件大事，一是庆丰，一是驱邪。